– Это не ты должен был умереть, а я! Такие, как ты, не умирают! – Ден сверлил глазами пустоту. Аврора лежала рядом, тоже не спала, но с разговорами не лезла. 

– Рем, Рем, пожалуйста!.. Кто ещё нас поведёт завтра на битву?! 

– Ты. 

Голос!.. Ден слышал его, или показалось?! Паренёк резко сел на кровати. 

– Рем?! 

Тишина. Та же пустота и холод. Послышалось. 

– Рем, ну пожалуйста!!! – Крик в голос, в темноту, рыдания душат. 

Ден вскочил, и бросился в ангар, прямо босиком, поспешно натянув брюки, метнулся к Тари. 

– Далеко собрался? – Глухой и хриплый голос. Огонёк зажигалки. 

– Игорь, я… Он там, а я... 

– Будешь? – Мужчина протянул пареньку пачку. 

Тот кивнул, судорожно схватил сигарету, хотя, раньше никогда не курил, поджёг, жадно затянулся, закашлялся до слёз, даже закружилась голова. 

– Чёрт, крепкие... 

– Осторожней, не спеши. Ночь на дворе, вернись в постель. 

– Завтра мы разнесём эту чёртову базу, и заберём Рема! – Сжатый кулак, ещё затяжка, судорожно, нервно. – Хотя бы… Похоронить. Как героя. Какого чёрта он... 

– Ден, постарайся отдохнуть, ведь завтра бой. Важный, решающий даже! 

Вздох. Пара затяжек, окурок на пол и вновь вернуться к Авроре. 

– Спишь?.. – Ден знал, что не спит, а ещё, что от него жутко воняет табаком. 

… 

 Инга бесилась. Что этот мудак тут уселся? И ведь не спит даже! Девушка фыркала. Зверь тоскливо смотрел в небо, но не рвался. 

«Эх, быстро ж вы все смирились»… 

— Игорь, уйди с дороги, знаешь же, что я все равно по своему сделаю. — Потухший голос. 

– Инга, я не уйду! Тебе погибнуть я не позволю. Мне жаль, что вышло так, но… – Такой же безжизненный голос. Игорь устал, устал от этой войны, да и, последний смысл потерял. Ради чего, ради кого всё? Лучше бы его убили там, Рем должен был жить. – Мы разобьём их завтра, разнесём до основания. У нас птицы, зомби, тьма людей и даже техника, но ночью и вот так – не дело, нет. 

— Он не погиб! — Зло бросила Инга, хотя, уже сама в это не верила, ведь ей бы Рем точно какую-нибудь колкость высказал… — Дай мне сигарету, лучше с травой, я знаю, у тебя есть. А до завтра он точно может погибнуть... 

– Держи. – Игорь вынул совсем другую пачку. – Инга, осталось несколько часов, наши неразумные поступки погубят всех! Если он жив, то он дождётся. 

Зверь заворчал, встал, подбежал к Игорю, толкнул его носом, что-то закричал на него, топая лапами, словно капризный ребёнок. 

– Да что вы все орёте на меня?! Будто я мог что-то изменить! – Рявкнул на птицу мужчина. 

— Он не кричал на тебя, птенец тоже не верит в смерть Рема. Совсем ты птиц не понимаешь. — Инга хлопнулась рядом и закурила. — Тьфу ты! Совсем забыла, что эта хрень бесполезна для меня… 

Зверь уселся рядом с Ингой, на гладила его и успокаивала, тот ласкался, звал Ингу лететь, а Каси фыркала на него, даже подошла и клюнула, тот взъерошился и надулся будто, Кассиопея же обняла крылом Ингу, утешая, сочувствуя. 

Так незаметно настало утро. Инга не сомкнула глаз, не ела и не пила. 

— Всё, полетели! Утро. Чем мы неожиданней атакуем, тем лучше... 

Игорь кивнул. 

– Да, войска готовы, и… – Сигнал тревоги взвыл, заглушая голос. – Они атаковали сами! – Мысленно добавил Игорь, запрыгивая на Икара. 

Инга оседлала Кассиопею. Она была злой, её просто трясло от злобы. Они погубили мир, теперь и Рема отняли! И не успела она вылететь, как яростно начала обстрел. 

— Это вам за Рема! Это за раненых товарищей! И за погубленный мир!!! 

Роботы, техника, самолёты. Игорь рассмеялся. Мало, противников было ничтожно мало! 

Сотни птиц взвились в воздух, и самолёты рухнули разом, развалились в воздухе. Вообще, бой был каким-то быстрым, коротким, нелепым, птицы просто уничтожили сознание чужих людей, превратив их в безвольных зомби, и те уничтожили роботов, технику, перебили сами себя. Оставшихся в живых моментально прикончили люди. 

– На базу! – Скомандовал Ден, и переместился первым. Там почти не было людей, не было техники, пустота, зловещие чужие коридоры. 

– Где Рем?! – Ден яростно орал на светловолосого учёного. – ГДЕ?! 

– Сдох! – Рассмеялся мужчина. – Я сбросил его в мусор, кажется, он ещё даже дышал, жаль, отходы уже сожгли! – 

Смех. 

— Это ты сейчас сдохнешь, мразь! — Инга была в ярости, приставив пистолет к виску ученого, она взревела. – А ну-ка веди! Рискнёшь дёрнуться — башку снесу! Ты не представляешь, на что способна женщина, которой нечего терять. 

Учёный лишь пожал плечами, и спокойно пошёл вперёд. 

Огромная печь, возле неё, в углу, лежала фотография Инги с кровавыми отпечатками пальцев Рема, это фото Рем всегда носил с собой. 

Металлической палкой Игорь поворошил золу. Да, там были частично человеческие кости, много, но как тут опознать?.. Что-то блеснуло в золе. Игорь взял дрожащей рукою… Орден, орден Рема, что был приколот у парня на груди, протянул его на ладони Инге, рука его дрожала. 

Поток слёз… Девушка взяла орден и сжала его в ладони, потом отдала приказ, который не обсуждался: 

— Отведите его в карцер, я сама потом придумаю, как он сдохнет! — Взгляд совсем потух, а слёзы иссякли. — Отправляйтесь обратно. Я вернусь скоро… 

– Размечталась, девочка! – Злобный голос, учёный выхватил пистолет, и выстрелил себе в висок. Жить ему было не за чем, да и, всё одно – смерть. 

– Вот урод!!! – С досадой рявкнул Игорь, сильно пнул тело, и они с Деном, не сговариваясь, подхватили ещё тёплый труп учёного и поволокли его прочь. 

– Ждём снаружи… – Тихо шепнул девушке Игорь. 

— Жаль мне девчонку, жить с таким уродом… — Инга тоже пнула труп и плюнула на него. 

У неё будто все чувства разом отключились. Выйдя из башни, она прыгнула на Кассиопею. Они всем отрядом осматривали погубленный город, до этого он был миллионным мегаполисом, а теперь это были руины… Инга уже не мечтала найти Рема, просто пустота, просто всё разом погибло, и она погибла… 

… 

Люди, потоки людей возвращались к их базе, возвращались птицы. Всё кончено. Победа. 

Птицы полностью сняли свой контроль, теперь люди больше не могли общаться мысленно, птицы восстановили зомби, а тех, кого пробудить не удалось, погрузили в постепенное небытие, помогли им умереть безболезненно, просто уснув. 

Птицы, вместе со всеми, оплакивали погибших, чувствуя свою вину, хотя, сами являлись жертвами. Люди развели огромный костёр, в котором и сожгли тела. 

Оставшихся учёных приговорили к расстрелу, приказ тут же привели в исполнение, а тела их сожгли на отдельном костре. Победа. И огонь до самых небес. Теперь будет новый мир… Ден обнимал Аврору, да, им предстоит строить будущее. 

— Ден, прости… Это мой отец… Он убил Рема… — Девушка не смотрела никому в глаза, ей было стыдно. 

Инга не хотела возвращаться на базу. Не было сил... 

— А Рим? Ты обещал мне построить наш Рим… А сам бросил меня!!! — Кричала Инга в воздух, и ветер, забирал её слова… 

… 

С момента последнего боя прошло уже больше двух недель, понемногу люди переходили к мирной жизни, начинали осваивать города. Птицы сами пожелали остаться с людьми, помогать им, всё же, они были существа разумные, и совсем не дикие звери. Они сами выбирали себе людей, и это было особой удачей – быть выбранным птицей, ведь они были верными и надёжными друзьями, помощниками и защитниками. 

Города. Сейчас один из городов был передан под ответственность Игоря. Молодой, но почти совсем седой мужчина, собирал на птиц своих людей. Ден, Аврора и Инга тоже были с ним. 

– Ну что, вылетаем? – Мужчина вновь окинул всех взглядом. Вид грустного и одинокого Зверя вновь отозвался в сердце болью. Да уж, Рим строить им придётся без Рема... 

— Да, вылетаем. — Инга была похудевшей. 

Девушка вообще не была полной, а теперь напоминала и вовсе тень — круги под глазами и форма ещё свободнее. Жизнь на автопилоте… Инга от всех закрылась, почти ни с кем не общалась. 

Полёт, ветер в лица, внизу проносилась земля. Смотреть на эти руины не хотелось, Игорь разглядывал облака, думая о своём, как вдруг, кто-то крикнул громко, пронзительно: 

– Стойте, стойте, что это там, на земле?! 

Зверь как-то взвизгнул, и вспышкой переместился вниз. 

Ден замер, притормозив, снижаясь, и заорал во всю глотку: 

– ЭТО ЖЕ РИМ!!! ОН ПОСТРОИЛ, ПОСТРОИЛ!!! 

Инга опустила взгляд вниз и так огромными булыжниками была выложена надпись — «РИМ»… 

Рем жив, точно жив, ведь кому ещё придёт в голову выкладывать такое! Девушка направила птицу вниз, соскочила, и начала озираться по сторонам. 

— Рем?! Где ты?!!! Ты ведь жив! 

Ветхая избушка, дверь со скрипом отворилась, из неё вышел старичок, поддерживая парня. 

Тот шёл с огромным трудом, опираясь на костыли, весь забинтован, видно было, что даже просто стоять ему было трудно, но Рем улыбался, глаза горели. 

– Ну я же обещал! – Тот же задорный голос. – Я всегда держу обещания! – Потом Рем шумно вдохнул, набирая в грудь побольше воздуха, и крикнул, замахав руками Игорю и остальным, всё ещё висевшим в воздухе: – Думали я сдох?! Да не дождётесь!!! Я построил Рим!!! 

— Рем… Дурной, я же едва с ума не сошла!.. — Слёзы ручьём. Инга прижалась к груди Рема, боясь потревожить раны. — Мы построим Рим, всё построим, мы победили!.. Я так испугалась, Рем... 

– Прости, никак не сумел сообщить, когда очнулся – мысленной связи не было уже, ну и… – Смущение, он чмокнул девушку в нос. 

– И камни он свои таскал, уж ругал я его, чуть ноги таскает, а Рим, строить… Еле выходил дурного! – Усмехнулся старичок. – Упрямый он, сильный. 

Парень улыбался, прижимая девушку к груди, да, это их победа, их мир, их Рим! 

 ...

Я тот Рем, который выжил, 

Это я построил Рим! 

Нет, о смерти я не слышал, 

Ну а значит, – устоим!